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    “他赢了。”

    基尔伯特忧心忡忡地观察着泰尔斯的表情，不由得咳嗽一声。

    “对内，确实如此。”

    星辰狡狐挤出笑容，语气一转，由忌惮变得积极起来。

    “但是外部，无论是再造塔还是威兰领，他们得到消息后立刻加强了防守，对黑沙领边境陈以重兵……”

    “而埃克斯特国内的其他大公领更是群情激奋，齐声讨伐，从祈远城到烽照城，从麋鹿城到冰川海，许多北地人甚至公然质疑他的王位来源……”

    基尔伯特笑着开口，但泰尔斯能从他的笑声里感觉到几丝不谐：

    “黑沙领已惹众怒，查曼王独木难支，更何况他们领内的经济民生本就摇摇欲……”

    可是王子打断了他。

    “晚了。”

    队伍中，斗篷下的少年挺直腰背，却默默低头。

    “查曼·伦巴。”

    “也许很多人都不承认他是埃克斯特的国王。”

    泰尔斯紧抿嘴唇，想象着自己与对方当面为敌的场景，仿佛感受到那股如有实质的重压：

    “但现在，他已经成为……”

    “黑沙领的国王了。”

    基尔伯特一滞，无从答话。

    唯有第二王子仰天而叹，闭上眼睛：

    “我告诉过他们的，当年，在英雄大厅里，我告诉过的……”

    “但恐怕他们依旧不明白。”

    泰尔斯睁开眼睛，不看头顶清澈的蓝天，目光却触及远方若隐若现，滚滚而来的层层黑云。

    “他们不明白，自己所面对的浪潮，不是诉诸军队或付出钱财，就能轻松阻止的。”

    基尔伯特略一愣神。

    王子咬着牙齿，眉头紧皱：

    “而这只是开始。”

    “查曼·伦巴，他会变得越发强大，越发贪婪，越发……”

    泰尔斯顿了一下，从鼻子里呼出不忿的气息。

    “殿下，您不必如此忧心，”基尔伯特似有不忍：

    “查曼王再强大，我们也可以……”

    但泰尔斯摇了摇头。

    “不。”

    “不是我们。”

    他定定地望着那片天边的压顶黑云：

    “杀戮，夺取，授予，查曼王所做的这些事情……看似不过星星之火。”

    “却势不可挡。”

    基尔伯特听着王子的话，若有所思地沉默了。

    “且终将点燃……”

    泰尔斯低下头平视前方，眼中的严肃无以复加：

    “整个北地。”

    就在此时。

    “咚！”

    钟声彻响。

    泰尔斯和基尔伯特齐齐一震。

    这道钟声幽幽而起，滚滚而生，绵长沉重，震人心脾。

    同时穿透地面与空气，抵达地底与天穹。

    回响沉沉，久久不消。

    在马匹们不安的嘶鸣中，许多王室卫队也皱起眉头，面面相觑。

    唯有最前方的马略斯淡定如初，提缰踩蹬，稳步向前。

    “那是……”

    感受着耳朵里的轰鸣，似有所感的泰尔斯缓缓转向基尔伯特。

    后者渡过起初的吃惊，对着王子缓缓点头：

    “星辰之钟。”

    泰尔斯思绪一动。

    基尔伯特叹息道：“上一次它响起，还是在……”

    “我知道。”

    泰尔斯感受着涌现的回忆，呆呆地道：

    “六年前。”

    “国是……会议。”

    但他的感慨没有持续太久，因为队伍很快就转过下一个街区，踏上另一条大道。

    也正是此时，泰尔斯这才注意到：

    不知不觉中，他们已经穿过无数街区，周围的民众也已渐行渐远，被慢慢增多的治安队隔离在百步之外，徒留好奇的脑袋和眼神。

    士兵与守卫，警戒官与治安队，无数人已经整整齐齐地立在前方，或自成队伍维持秩序，或身作城墙隔开通道。

    等待着来宾。

    而这一边，王室卫队脚下的路途已成康庄大路，宽阔无边。

    当然，大道的尽头，最夺人眼球的是……

    泰尔斯恍惚地呼吸着，缓缓抬起头。

    看到了它。

    它。

    古典斑驳的用色，绵延无尽的台阶，厚重乌黑的宫墙，拔地而起的宏伟，横跨世纪的沧桑，睥睨群星的威严。

    复兴宫。

    这座无数次出现在他梦里的平顶大金字塔，就这样，像一个走路无声却遮天蔽日的巨人，既有所预兆，又猝然不防地涌现在他的眼前。

    如排山倒海。

    却寂静无嚣。

    泰尔斯愣愣地看着眼前的巨型宫殿，久久方才回神。

    穿过宫廷守卫们组出的通道，王室卫队们也不自觉地放轻了马蹄，放慢了速度。

    直到马略斯高高扬手，二十五名王室卫队齐齐掀开斗篷。

    露出银盔亮铠，反射日光。

    掌旗官雨果更是举起一面高高的九芒星旗，迎风飘扬。

    远方，被分割在隔离线之外的民众开始喧嚣起来。

    无数目光射向这二十多骑，议论纷纷。

    泰尔斯心情复杂地转着头，看向两侧被死死隔开的平民大众，看向周围站得笔直的士兵守卫，最后看向眼前，被宫墙隔开的王国心脏：

    复兴宫。

    没人知道他此刻的心境，没人能形容他现在的感受，没人能描绘他当下的情绪。

    他只能哑然张口，默然出神。

    若有所思。

    若有所失。

    随着泰尔斯的队伍来到宫墙前，黑压压的守城弩和魔能枪在铰链和人力下转过方向，岗哨林立，杀机凛然。

    一个与马略斯等人同样装束的贵族，在一队士兵的簇拥下自宫门走来，向着泰尔斯的队伍高举右臂，亮出手掌。

    一瞬间，随着马略斯的手势，王室卫队的二十五人齐齐勒马，哥洛佛和多伊尔更是向前一步伸出双手，把泰尔斯和基尔伯特的坐骑一同停下。

    而他们此刻都脸色严肃，态度凛然。

    “王室卫队二十五人，奉领王命，护送要员。”

    马略斯的声音在宫门大道前响起，在复兴宫的宫墙上弹回，回荡在宽阔的大道上：

    “星湖公爵，星辰王子，九星冠冕与至高王座的第一继承人，高贵的泰尔斯·璨星殿下……”

    “已然归来。”

    此言一出，万籁俱寂。

    无论宫门前的守卫，宫门上的岗哨，还是大道上的治安队，全都安静下来。

    一时只听得见马略斯那清脆淡然的嗓音，四方回响。

    宫门前，拦停马略斯的贵族挺直了身体，向前一步。

    “口令。”

    王室卫队装束的贵族看着马略斯，冷冷道：

    “王冠？”

    马略斯缓缓策马上前，怡然面对狰狞的守城巨弩。

    他眯起眼睛，轻声开口，声若游丝：

    “黑暗。”

    泰尔斯微微一震。

    时间仿佛停止了一瞬。

    直到守宫门的贵族点了点头，转身挥手。

    “轰……”

    震耳欲聋的轰鸣中，钢制绞索动了起来。

    泰尔斯面前的深色宫门狠狠一颤，随着带巨力的节奏，仿佛像要推开积压千年的尘埃一样，缓缓动弹起来。

    撕裂自我。

    露出复兴宫的真貌。

    夕阳西下，化出黄金。

    就像六年前，泰尔斯成为王子的那一刻，那道将复兴宫照得通红透亮的夕阳一样。

    但这一次，耀日之下，泰尔斯只是怔怔抬头。

    他看着灿烂夺目的金光，寸寸洒落在复兴宫的外壁上。

    却只能映出一片漆黑。

    深不见底。


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