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    基尔伯特没有立刻答话，似乎在考虑着什么。

    但几秒后，他还是开口了：

    “我的朋友确实建议过我，殿下，如果您在黑市挂上某个对他们而言梦寐以求——而当然对我们而言微不足道——的悬赏，那不出数月，有用的线索就会如雨后春笋般在您的桌子上长出来。”

    可基尔伯特的眼神微微一变：

    “而那也意味着，会给关注我们的有心人，留下无法掩盖的踪迹。”

    泰尔斯皱起眉头：

    “我们六年前讨论过这个了。”

    基尔伯特果断地点头，目光严肃：

    “而那时的结论，对今日同样适用。”

    泰尔斯叹出一口气。

    基尔伯特的话语还在低声继续：

    “以您今日的地位，和您产生联系，对您的朋友而言不是好事——他们最好的结局，就是泯然淹没在谁也找不到的人群中，忘掉所有和您有关的事情。”

    说到最后，基尔伯特的语气越来越认真。

    但泰尔斯却心乱如麻，无从听起。

    “秘科呢？”

    泰尔斯无视着对方的话，追问道：

    “你找过他们吗？他们才是最适合做这事儿的人。”

    基尔伯特皱起了眉头。

    “基尔伯特？”

    泰尔斯催促道。

    几秒后，外交大臣终于叹气回话：

    “在前几年，您归国未期，风声不大的时候，我试图求助汉森勋爵。”

    汉森勋爵。

    听见这个名字，泰尔斯就凭空生出一股不适感。

    “但这几年里，他本就不多的露面更是显著减少，近乎从不现身——甚至御前会议。”

    泰尔斯的眉头越锁越紧：

    “那就试试秘科里那个……”

    不等他问完，基尔伯特就接过他的话头：

    “年轻的荒骨人，您的患难故旧？”

    泰尔斯看了他一眼，点了点头。

    “试过。”

    基尔伯特面无表情地摇摇头：

    “但秘科从上到下，所有能接触到的人，都齐声否认他们有位名唤拉斐尔·林德伯格的干部。”

    泰尔斯怔了一下。

    “否认？”

    “即使他六年前，还在群星厅里公然亮相？”

    面对王子难以置信的反问，基尔伯特依旧摇头：

    “至少在永星城，这个人不存在。”

    “或者不允许被存在。”

    泰尔斯听懂了他的意思。

    少年不可置信地问道：

    “秘科拒绝了你？”

    基尔伯特微微叹息：

    “不确切。”

    “什么意思？”

    基尔伯特拍了拍身下的马匹，似乎想找到什么话题的切入口：

    “您知道，殿下，刺探情报和策划行动是普提莱的特长，但我的特长，是关注做这些事的人……而我能从他们的态度和行事看得出来，王国秘科似乎对……”

    基尔伯特半抬起头，瞥了泰尔斯一眼：

    “对您有很深的……成见。”

    泰尔斯愣住了。

    “我？”

    “成见？”

    王子反应过来，那一瞬间，他竟然有种被气笑了的荒谬感：

    “开什么玩笑？”

    “我才是那个被他们害得离家六年的可怜人吧！”

    可基尔伯特只是忧心忡忡地摇头：

    “我不知道他们是怎么想的，但是殿下……”

    “恕我再度直言，星辰的历史上，每一位有为君王都和他的情报总管，与王国秘科保持良好的关系……”

    队伍仍在继续，基尔伯特的话却已经飘出泰尔斯的耳朵。

    只见公爵不爽地抓了抓脖子，愤愤不平：

    “但我想要的不过是寻找几个人……”

    基尔伯特摇了摇头：

    “您是说几个在臭名昭著的下城区的混乱之夜里，失踪六年无人关注无名无姓的流浪儿？”

    那个瞬间，泰尔斯倏然抬头！

    “是的。”

    他认真地看向基尔伯特，眼里带着严肃，让外交大臣为之微怔：

    “以及……一个女酒保。”

    基尔伯特眉毛一挑，从善如流地点头：

    “以及一个女酒保。”

    两人之间沉默了几秒。

    失踪六年。

    无人关注。

    无名无姓。

    泰尔斯在心底里默默重复着基尔伯特的话。

    “而他们不是无人关注，”泰尔斯低声道：

    “也不是无名无姓。”

    他的眼前浮现出几个小小的身影。

    基尔伯特看着他的样子，眼里既有欣慰，也有痛惜：

    “殿下，恕我直言，找到他们的下落很简单——只要我们有足够大的动作。”

    泰尔斯抬起头来。

    “但是，在找到之后呢？”

    基尔伯特的脸色严肃起来：

    “你可曾想过，你的奖赏报恩，乃至只是暗中观察，有可能对他们带来的影响吗？”

    “做一件事很简单，但要完美地处理好此事带来的无数后果，却无比艰难。”

    泰尔斯想要说点什么，却一时语塞。

    基尔伯特凝重地道：

    “尤其在您万众瞩目的归来之后，再这样下去，迟早会有人注意到您的举动——而我们不能指望他们的善良和原则。”

    “无论对哪一方，这都不是什么好事。”

    泰尔斯痛苦地闭上眼睛。

    “也许您找到他们的那一天，”外交大臣的语气紧张起来：

    “就是您害死他们的那一天。”

    找到他们。

    害死他们。

    只听基尔伯特痛心疾首地道：

    “所以我诚挚建议您，殿下，为了您自己，更为了他们，放弃吧。”

    “不要再追查下去了。”

    放弃？

    放弃。

    好一会儿后，泰尔斯才睁开眼。

    他看着马蹄下的地面缓缓倒退，不禁有些呆滞。

    “基尔伯特。”

    泰尔斯缓缓开口，嗓音嘶哑：

    “你从一开始就知道，对么？”

    基尔伯特奇道：

    “知道什么？”

    泰尔斯叹出一口气。

    “在六年前，在闵迪思厅里的时候……你告诉我，等门禁解开了，就能去寻找我的朋友……”

    基尔伯特表情微变。

    “而我成为王子之后，你又说，要等风头过去，才能去寻找我的朋友……”

    外交大臣沉默不语。

    “我到了北地，你给我写信，你说，你找到了几条有用的线索，正在追查……”

    泰尔斯深深吸了一口气。

    “那时候，我相信你，但现在……”

    星湖公爵抬起头，直直望向默然的基尔伯特，肯定道：

    “你早就知道。”

    带着泰尔斯自己也不知道的感情，王子嘶哑而平淡地道：

    “打从一开始，从我来到闵迪思厅的时候，你就知道，我不能去找他们了。”

    “所以那个时候，你只是……只是在……”

    泰尔斯一时哽咽，没有说下去。

    那个瞬间，六年前，闵迪思厅里的一切突然变得陌生起来。

    基尔伯特闭上眼睛，扭过了头。

    没有答话。

    泰尔斯也低下了头，没有再追问。

    但他知道。

    永星城。

    废屋。

    闵迪思厅。

    那些似曾相识的故乡……

    他已经……

    回不去了。


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