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    拜托。

    乌云遮顶，书房里光线很暗。

    在泰尔斯满布催促和逼问的目光下，女剑士目光微动，似乎在思考着什么。

    片刻后，她抬起头，眉宇间似有决断。

    “北境。”

    米兰达坚定地道：

    “如果你助我名正言顺地回到寒堡登上公爵之位，小屁孩儿，我承诺，我将为你带来北境。”

    北境？

    来不及计较对方的称呼问题，泰尔斯先是一愣，随即失声而笑：

    “你在说什么？北境本就是王国的领土。”

    但米兰达坚决地摇了摇头。

    “你不明白。”

    亚伦德家的雌鹰目光锐利。

    “我承诺，我将给你带回一个不一样的北境——不是地理上的，也不是传统上的，不是现在的，更不是以前的。”

    “而是那个未来的，你父亲谋算多年梦寐以求的——王国的北境。”

    泰尔斯目光一动，他下意识地收回手臂直起身子。

    什么？

    只见米兰达向前一步，斩钉截铁：

    “我承诺，它将不再是游离在王国体系之外的北方特例，从继承到法理，从土地到人口，从文化到制度，从财政到管理，从农牧到防务，从征兵到关税，从人事到后勤，从大针林到凄惶地，从凄寒圣堂到无冬宫，从桦树林到断龙要塞，复兴宫将如臂使指般统治北境，就像它说一不二地统治中央领。”

    如臂使指……

    说一不二……

    泰尔斯的眼神彻底变了。

    王子难以置信地看着米兰达：

    “女士，你在，说些什么？”

    米兰达冷哼一声，毫不迟疑：

    “没错，没有落后的传统，没有烦人的习俗，没有守旧的家族，没有恼人的领主，没有难堪的妥协，北境——王国最好的兵源地和桥头堡——将像你父亲所期望的那样，完完全全，彻彻底底地融入星辰王国的制度和统治。”

    米兰达咬紧牙齿：

    “王权之下，再无余音。”

    完完全全……

    彻底融入……

    泰尔斯再也坐不住了，他跳下书桌，甚至顾不得维持之前那个功利冷酷的样子。

    “我澄清一下，你说，你成为公爵后，要让出的不仅是北境，更是你手中的权力……”

    泰尔斯艰难地咽了咽喉咙，追问道：

    “即便那意味着，北境将不再是以往的领地，领主不再有曾经的统治，而公爵，也不再有昔日的地位？”

    怎么，怎么会……

    米兰达默默地看着他。

    几秒后，她弯起嘴角，露出一个自信却冷酷的笑容，头颅向上一摆，仿佛是在挑衅：

    是的，小屁孩儿。

    怎么地？

    泰尔斯的表情依旧惊愕：“我，我不明白，为什么，为什么你要……”

    “您也说了，空头支票有不如无。”

    米兰达呼出一口气，轻笑开口。

    “只要我一日还不是北境公爵，确切地说，女公爵，那这个头衔所代表的权力或大或小，或远或近，都对我毫无意义。”

    米兰达笑容一冷：

    “既然如此，我只能拿出分量更重的筹码。”

    “比如‘贤君’借债时承诺的未来税收，或者从康玛斯传来的，最近很流行的那个说法：期权。”

    亚伦德家的女剑士抬起头颅，气势迫人：

    “怎么说，殿下，法肯豪兹也好，克洛玛和博兹多夫也罢，他们舍得给你这样的筹码——未来吗？”

    泰尔斯死命眨了眨眼睛。

    “如果你说的是真的，如果你真要在未来……”

    泰尔斯难以置信：

    “那将是你，不，是亚伦德家族对旗下封臣，对历史法统，对北境尊严，甚至对自身前所未有的——”

    “背叛？”

    米兰达挖了挖耳朵，毫不在意：

    “怎么，有我父亲的叛国罪那么严重吗？”

    泰尔斯顿时哑口无言。

    但那一瞬间，他想到了自己曾在国王面前说过的话。

    【若让人知晓我是国王的内应，那我会被千百封臣视作贵族阵营的叛徒，千夫所指，万人唾弃。】

    泰尔斯怔怔地看着此刻的米兰达。

    仿佛看见另一个自己。

    但是……

    为什么，为什么她能这么洒脱不羁，这么毫不在意？

    这明明是……

    但他随即想到了什么，面色一沉。

    “不，这依然是空头支票，是你成为公爵才能做到的事情，”他强迫自己摇头拒绝，“靠的是你空口无凭的承诺——”

    “却没有其他人敢给，哪怕只是口头上。”

    米兰达不容置疑地打断他：

    “而这可不是我成为公爵后才能实现的事情，事实上，你父亲已经开始做了。”

    泰尔斯紧紧地盯着她，发现自己无法明白眼前之人的想法。

    “所以，你敢接吗？”

    米兰达的双目如同两把长剑，将他钉得难以动弹：

    “或者说，泰尔斯·璨星，你够格接吗？”

    泰尔斯呼吸加速，他不得不调动狱河之罪来帮助自己冷静。

    而随着终结之力涌起，地狱感官为他更清晰地探知到对方体内的力量：天马乐章流动不息，徜徉无际，毫无破绽。

    “但是为什么？”

    “我不明白，”泰尔斯下意识开口，“我回国之后，从法肯豪兹到博兹多夫，不少的人都曾来我旗下，向我示好。”

    “但我知道，他们之所以前来，是因为他们不愿放弃曾经的生活方式，不愿放开习惯了的权力，不愿在我父亲的铁腕下低头，但是你，你，你却……”

    “我不是他们。”

    米兰达轻声回答他的质疑。

    “亚伦德世传的‘鹰翔’，曾是无价的帝国古剑，但它多次断折，几番重铸，早已不复旧观，更失落旧名。”

    她看向自己的佩剑：

    “正如历史在前进，时代在发展，总有人要老去。”

    泰尔斯盯着那柄七年前与他一同经历龙血的长剑。

    而女剑士站在他的面前，清冷如昔，也炙热无匹：

    “但也总有人正年轻。”

    “正如重铸后的鹰翔，形制愈新，剑刃更利。”

    两人之间沉默了一会儿。

    泰尔斯呼出一口气，努力调整自己的思绪。

    “但我依旧无法相信，姓亚伦德的女士，你就真的这么高风亮节？”

    “付出这么大的代价，真就啥也不要，只为了那个虚有其表的头衔？为了那个名为领主却无实权，与一介富家翁无异的——北境守护公爵？”

    “是女公爵。”米兰达纠正道。

    泰尔斯叹了口气，点头同意：

    “女公爵。”

    他追问道：

    “但如果你成功了，却成了一个有名无实，连在自家土地上开垦收税都要看我脸色的女公爵，那还有什么意义？”

    她是亚伦德家的人，不是么？

    他们是‘凄鹰’诺兰努尔的后代，是星辰王国里历史最悠久，也是最守旧的家族。
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