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    “怎么，卖身给你，还得签个劳动合同？‘如果我不按你说的做，不去卧底对家企业，盗取商业机密，你就扣掉我的年终绩效奖’？”

    王子瞪着凯瑟尔王：

    “老板？”

    泰尔斯冷笑道：

    “或者要不要我写个秘密声明，等我出卖背叛你的时候，你就拿出来昭告天下‘王子是狼，不要信他’？”

    铁腕王没有回应他这番胡言乱语。

    他只是抬起头，幽幽地注视着巴拉德室里多年未曾一变的摆设，沉默许久。

    终于，就在泰尔斯忍不住要打呵欠的时候，国王轻声开口：

    “立个誓吧。”

    泰尔斯闻言一怔。

    凯瑟尔王目中有神：

    “我们结盟缔约，以誓言，见证这一刻。”

    立誓？

    泰尔斯眨了眨眼睛，有些意外。

    “哇哦。”

    “这，我倒真没想到，立誓。”

    王子咀嚼着这个词：

    “这么老派？”

    凯瑟尔王没有说话，他只是冷冷注视着泰尔斯。

    泰尔斯叹了口气。

    “好吧，陛下。”

    下一秒，泰尔斯右手一按，整个人翻上议事桌！

    国王皱起眉头。

    只见泰尔斯盘腿坐着，翻开酒壶盖喝了一口，被呛得面容扭曲。

    “那么，如果你同意，如果你接受，如果你认可我们今日所约，如果你愿意与我并肩作战，齐心向前，直至王国晏清，星辰复兴，凯瑟尔陛下，”泰尔斯咬着字，嫌恶地放下酒壶：

    “就让我们同杯共饮，掌誓为盟。”

    他敲了敲酒壶，把它推向国王：

    “为了星辰王国。”

    凯瑟尔王紧皱眉头，他看了一眼酒壶，又看了一眼衣着狼狈却神态恣肆的泰尔斯，不满地冷哼一声。

    “怎么了？”

    泰尔斯失声而笑，拍了拍屁股底下的桌子：

    “嘿，别告诉我说这张桌子是什么人用过的老古董，如果我放肆地跳上去，你就要我好看？”

    凯瑟尔王摇了摇头，他面无表情，将酒壶轻轻推开。

    泰尔斯皱眉：

    “你……”

    “这是北方佬的发誓习俗，野蛮而落后。”

    国王缓缓道：

    “我们有更好的方式。”

    在泰尔斯奇怪的目光下，凯瑟尔王探出手掌，握住椅侧的星辰之杖。

    那一瞬，权杖顶上的宝石毫无预兆地发出耀眼的蓝光，将整个巴拉德室映得有若白昼，激得泰尔斯闭眼扭头！

    “我勒个去！”

    幸好，蓝光一闪即逝。

    凯瑟尔王放下权杖，平摊左手。

    泰尔斯痛苦地睁眼，慢慢恢复视力。

    他发现，国王的左手上，静静地躺着一只不小的指环。

    其色灰白。

    其面狰狞。

    “这是璨星王室世传的加冕之物，”凯瑟尔王转动手上的奇异指环，目有异色：

    “七百年来，它一直藏在星辰之杖里，每当王位轮替，方才短暂现世。”

    “加冕之物？”

    泰尔斯眯起眼睛打量它：

    “这指环，这形制，不太像是……”

    “兽人风格的骨戒，”铁腕王知晓他的疑惑，直来直往：

    “取珍稀厚重的远古恐兽骨骸，熔铸其中最坚硬的部分，艰难打造而成。”

    泰尔斯这下倒是结结实实一惊：

    “兽人？”

    国王没有回答，目光仍旧停留在骨戒上。

    泰尔斯端详着这只奇异的指环——戒面到戒圈镌刻着许多兽首，它们无一例外地作怒吼之势。

    他对比了一下自己在荒漠里的见闻，虽然这只骨戒已经很大了，可是比起兽人来……

    “也太小了吧。”泰尔斯疑惑道。

    “因为它不是为兽人，而是为人类打造的，”国王幽幽道：

    “其名：‘廓尔塔克萨’。”

    廓尔塔克萨。

    泰尔斯回想了一下兽人语课程，猜测道：

    “我不知道你的音调念得对不对，但兽人语里这个音节和结构，应该是名词或代词，还有这两个词缀，应该是正面而光荣的，而且是抽象概念，至于实际含义写，以及三大兽人分支的不同语言习惯……”

    “‘盟约’，”凯瑟尔王不给他炫耀课业的机会，直截了当地回答他：

    “此乃其义。”

    盟约。

    “廓尔——塔克——萨，”泰尔斯的目光被骨戒吸引，他轻声念着它的名字：

    “盟约？”

    国王点点头。

    “七百年前，山脉精灵与北方人类的联军遭遇惨败，一夕覆亡，终结之战局势糜烂。”

    终结之战。

    泰尔斯心情一沉。

    “危急关头，一个凡人孤身向北，踏上危险的路途：他逆向穿越古老的‘人类最后防线’，深入魁古尔冰川。”

    魁古尔冰川。

    国王的嗓音悠长而深重：

    “他想要打破人类自古以来的禁忌，求取远古之敌的援助，缔约结盟，共抗灾祸。”

    远古之敌。

    共抗灾祸。

    泰尔斯惑从心起：

    “一个……凡人？”

    国王缓缓颔首，语句里带着历史的沉重：

    “当他自冰川归来，八面战旗在他身后飘扬而起。”

    “冰川之后的兽人国度里，有八个部落，愿意放下先祖血训，抛开血海深仇。”

    “它们浩浩荡荡，举族南下。”

    泰尔斯听得不由屏息。

    “于是自蒙昧时代后，兽人第一次不流血地穿越魁古尔天险，跨过‘人类最后防线’的遗址废墟，越过后来修筑的三十八哨望地，进入北地行省，踏上昔日人类帝国的领土，迁徙千里，加入终结之战。”

    下一秒，凯瑟尔王眼神锋利：

    “就这样，耐卡茹·埃克斯以绝大的魄力和勇毅，冲破前所未有的阻碍，带来了一支人人意想不到，却也世所不容的强大援军。”

    “从而稳住北地的战局。”

    “助他最终——逆转寒风。”

    耐卡茹·埃克斯。

    泰尔斯听着这个名字，忍不住想起龙霄城下的山腹之间，那无边黑暗里的一抹银光：

    “这是我……第一次听说。”

    铁腕王点了点头。

    “离经叛道，与面貌狰狞的异类为伍，后世的北地人当然不认为这是光彩的事，”凯瑟尔王淡淡道：

    “尤其终结之战后，人类与兽人的关系再度恶化，彼此成仇。”

    铁腕王放下手中的骨质指环，将他推到泰尔斯面前。

    “而这就是当年，耐卡茹与兽人缔结盟约的信物。”

    “廓尔塔克萨——‘盟约’。”

    国王停顿了好一阵。

    泰尔斯拿起骨戒，忍着心中的怀疑和震惊，慢慢消化这段奇特的历史。

    “上面的兽首刻印共有八个，代表着八位兽人圣酋的共识，”国王缓缓道：

    “据说，耐卡茹遵循兽人的礼仪，以一己之力，击败了所有反对者，从而获取兽人的尊敬与信任，换来谅解和承诺。”

    “一己之力……”泰尔斯转动骨戒，打量着戒圈周围意味不明的文字，想起自己在荒漠里遇到的“兽人决斗”，叹了口气：

    “好吧，传说嘛。”

    “但它怎么在这里？在……星辰国王的权杖上？”

    凯瑟尔王抬起头：

    “终结之战后，北地新贵与帝国遗民再起争端，耐卡茹与托蒙德一世刀兵相见。”

    “但两位国王最终凭远见卓识缔约停战，既往不咎。”

    泰尔斯想起龙霄城里的图书室，醒悟过来。

    “这枚指环，见证了两国初立的定约，见证了耐卡茹与托蒙德的誓言，”国王沉声道：

    “最后，埃克斯特的开国之君将它赠予复兴王，以示和解与信任。”

    所以，耐卡茹就是拿这玩意儿，换了托蒙德的“凯旋”？

    “哦，”泰尔斯面不改色：

    “是这样啊。”

    “那你为什么把它拿出来？”

    凯瑟尔王用幽幽地注视着他，并不答话。

    泰尔斯反应过来，忍不住笑了。

    “这个？那不还是北方佬的发誓方法吗？”

    他抛接着骨戒，啼笑皆非：

    “野蛮而落后？”

    下一秒，廓尔塔克萨被泰尔斯抛到半空中，却被国王一把攥住！

    凯瑟尔王严肃地注视着泰尔斯，气氛变得沉重。

    这让后者不由得紧张起来。

    只见国王以极慢的速度，将“盟约”戴上自己的食指，伸向泰尔斯：

    “此时此地，在廓尔塔克萨的见证之下，我们立誓缔约。”

    他神情肃穆，不似玩笑。

    泰尔斯眉心一跳：

    “还真来？”

    是戏精还是咋地？

    但铁腕王死死盯着少年，一字一顿：

    “你将助我推动王国，滚滚向前，剔除障碍，打破枷锁。”

    他目光一厉：

    “为此不惜一切。”

    “一切。”

    那一刻，泰尔斯竟有些耐受不住国王的锋利目光。

    “这么笼统？”

    他只得扭开头，用玩笑来缓解气氛：

    “也没个条款什么的？”

    铁腕王盯了他好一会儿，这才轻轻除下骨质指环。

    “立誓者是人，而非冰冷的语言文字。”

    “誓言所连接的，也是人。”

    国王轻声道：

    “对于所立何约，所守何诺，包括先前所说的一切，我们彼此心中，都有默契。”

    “无需赘言。”

    泰尔斯眉心一跳，他不自然地嘿嘿两声：

    “听着像过家家。”

    但国王不想过家家，他将廓尔塔克萨推到泰尔斯面前。

    “该你了。”

    眼见对方这么认真，泰尔斯只得打起精神，拿起那个朴素却狰狞的骨戒。

    “好吧。”

    泰尔斯不去想太多，他晃了晃手上的指环：

    “而你……”

    “戴上它。”凯瑟尔王打断了他，目光愈发冷厉。

    泰尔斯不由蹙眉。
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