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    “帕特森，干活。”

    人群前方，刑罚官帕特森冷冷地向前一步，越过马略斯，来到跪地的两人面前。

    “一等护卫官，丹尼·多伊尔。”

    跪在地上的d.d微微一颤。

    刑罚官的声音很沉稳，却很冷酷，带着审判般不容置疑的态度。

    “身为闵迪思厅门第最好，众望最高的护卫官，你昨夜的胆大妄为危及殿下的安全，阻碍同僚的工作，有害卫队的责任，更违背自身的使命。”

    旁观的泰尔斯闭上眼睛，他知道这是要干什么了。

    但是昨晚……

    泰尔斯想起满脸恐惧的多伊尔男爵，想起歇斯底里的男爵夫人，想起愤然出剑的d.d。

    又想起绝望微笑的安克·拜拉尔。

    以及无数双旁观的目光。

    他感到一阵不适。

    “汝剑当砺，以光其锋。”

    帕特森说了一句古色古香的话，垂下眼神，冷冷望着跪在地上的d.d：

    “你有什么要申诉的吗？”

    d.d神色憔悴，眼底通红，显然一夜没睡。

    此刻的他装束凌乱，发型狼狈，与平素那个偷懒耍滑却形象甚佳的富家公子哥儿形象相去甚远。

    “没有，帕特森刑罚官，”多伊尔深呼吸了几口，他抬起头，苦涩哀伤，唯有在看到泰尔斯的时候才从眼里闪过亮光：

    “我的鲁莽累及了殿下和大家，我愿为我的错误负责。”

    他放下搭在膝盖上的手，双膝落地，深深低头：

    “吾剑当砺，其锋待光。”

    卫队里的旁观者们没有人说话，所有人都默默注视着他们，气氛肃杀。

    帕特森看了一眼马略斯，后者并不作声。

    “很好，那么，”刑罚官点点头，漠然开口：

    “九鞭。”

    判决下达，卫队里终于泛起小小的波澜，但很快被压下。

    帕特森的身后，刑罚翼的卡朋和佩扎罗西——前者总被d.d打趣是“帕特森的小棉袄”，后者则是昨晚临时狙击小队的一员——走上前去，面无表情。

    跪在地上的多伊尔早有准备，在一众目光下，他默默地解下武器交给对方，再一件一件地脱下身上的装备衣物：外套，袄子，护腕，护臂，皮甲，武装带，围脖，内衬……

    直到露出他肌肉健美、比例匀称的上半身，在阴冷的秋风中微微颤抖。

    刑罚官没有停下，直接转向另一人。

    “嘉伦·哥洛佛，一等先锋官。”

    外号僵尸的哥洛佛没有回答，平稳如故。

    仿佛被唤起的不是他的名字。

    “身为闵迪思厅资历最深，身手最高的先锋官，你丝毫未曾留意自己搭档的情绪状态，而在意识到之后，你又出于同情，无视责任甚至违反命令，纵容他的胆大妄为。”

    一边的d.d咬紧了下唇，却不敢多说什么。

    相比刚才，帕特森对哥洛佛的训斥在语气上显得更加严厉：

    “汝剑当砺，以光其锋。”

    “有异议吗？”

    哥洛佛缓缓抬起头，仿佛尘封千年的雕像接触空气，落下尘灰。

    “没有。”

    僵尸嘶哑地道，嗓音平静，毫无起伏：

    “吾剑当砺，其锋待光。”

    帕特森望了他很久，这才开口：

    “七鞭。”

    不用人提醒，哥洛佛的动作凌厉迅速，他双膝跪地，自觉地除掉武装，脱下衣甲，露出一身虬结壮实却黝黑粗糙的肌肉，浑身上下都是坑坑洼洼的旧伤痕，与d.d恰成反差。

    两人就这样赤裸着上身，跪在训练场上，面对着同侪们的目光。

    马略斯依旧不作声，只是冷冷观望。

    泰尔斯则越发心情复杂。

    刑罚翼的卡朋默默地打开装备袋，掏出两条纺锤大小的小短棍，递给多伊尔和哥洛佛，让他们双双咬在嘴里。

    “你们都有过经验，”卡朋松开被哥洛佛咬紧的木棍，在两人间低声道：

    “我只有一条忠告：咬紧，别掉了。”

    另一边，佩扎罗西有条不紊地掏出两个拳头大小，被捆得像蝴蝶结般的棕色皮革物件，再慢慢地解开，直到它们变成两条皮鞭的形貌。

    两条鞭子细长而结实，被佩扎罗西在空中试着抡了两把，发出飒飒风声。

    不少卫队成员眉头一皱。

    d.d深吸一口气，哥洛佛更见严肃。

    “忍住，小子们，”帕特森刑罚官冷冷道：

    “相信我，我见过北地人用的倒刺鞭，比吊城门的麻绳还粗，那更糟。”

    多伊尔露出坦然接受的神色，他扭过头，看向泰尔斯，对着王子深深颔首。

    泰尔斯叹了口气，对他默默点头。

    看见这一幕，马略斯蹙起眉头。

    下一秒，帕特森挥了挥手。

    卡朋和佩扎罗西来到两人的身后，熟练地抖开皮鞭。

    但那一刻，刑罚官的肩膀被按住了。

    是马略斯。

    “格雷，你来负责哥洛佛，”守望人看着诧异的帕特森，向前走去，示意卡朋把鞭子交给他：

    “至于多伊尔护卫官，我来。”

    卫队里发出一阵不小的议论。

    多伊尔和哥洛佛也无比讶异。

    帕特森皱起眉头：

    “我们亲自来？其实不必……”

    但马略斯很快打断他：

    “既然有贵人当观众，就得认真些，不是么？”

    守望人侧过眼神，瞥向泰尔斯。

    卫队的议论纷纷很快被压下。

    王子心中一寒，向马略斯投去不忿的神色：

    “但是我——”

    “虽然这是卫队的内务，殿下，”马略斯丝毫不给泰尔斯讲话的机会，他向王子一礼，淡然微笑：

    “但依旧欢迎您旁观，做个见证。”

    “或者，您愿意替我们报鞭数吗？”

    泰尔斯难以置信，被他噎得说不出话来。

    帕特森叹了口气，他走到哥洛佛身后，推开愕然的佩扎罗西，从他手里接过鞭子。

    马略斯来到d.d身后，他甩了甩手上的鞭子，对泰尔斯微微一笑，不等后者回应：

    “那好吧，既然殿下不乐意，那么托莱多，你来报数。”

    人群中的托莱多——马略斯的传令兵——愣了一下。

    他看看上司，再看看王子，有些不知所措。

    直到马略斯面色不悦：

    “现在！”

    托莱多不敢再犹豫，他向前一步，昂首扬声：

    “一！”

    话音落下。

    在泰尔斯惊怒的眼神下，马略斯和帕特森同时摆臂。

    呼呼……

    他们动作熟练，手法流畅，两条鞭子甩开的弧度近乎同步，破风声几无先后！

    泰尔斯呼吸微滞。

    下一秒，皮革与皮肤在高速的接触中双双一震，发出撕裂空气的响声——

    啪！

    清脆，刺耳，冷酷，令人心悸。

    场中，d.d狠狠一抖！

    他下意识地拢起手，向前弓身，但又很快反应过来，放下双手，直起腰背。

    另一边，哥洛佛咬着短棍，面色依旧，身躯如钢，只在鞭子及身的刹那微微一颤。

    但两人都呼吸急促。

    泰尔斯很快就看见：受刑者两人的上背部，无论粗糙还是光滑，都从右上到左下，露出一条细密的可怖红线，从中渗出鲜红，向其他皮肤蔓延。

    “这个力道，”泰尔斯听见巴斯提亚有意无意的低声叹息：

    “得要留疤了。”

    旁观的众人们呼吸不匀，目光复杂。

    马略斯伸出左手，止住报数的托莱多，缓缓开口：

    “护卫官丹尼·多伊尔，可曾知晓，你昨夜最大的错误是什么？”

    d.d还沉浸在第一鞭的剧痛中，他并不言语，只是咬紧了短棍，面孔扭曲。
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