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    “和我的父亲。”

    此言一出，议论声再起。

    但聪明的人都住口不言，保持沉默。

    唯一一致的是，所有人都看向了星湖公爵。

    众人看不到的地方，泰尔斯攥紧了拳头。

    在埃克斯特，在龙霄城，寄人篱下，北地人们看他的目光要么充满仇恨与敌意，要么是礼节完备下的警惕与不屑，死人脸尼寇莱是前者的代表，里斯班摄政是后者的体现，龙霄城群臣则更是肆无忌惮。

    那滋味并不好受。

    六年里，泰尔斯更愿意一个人在藏书室，或者英灵宫的某个角落里待着，看书、睡觉甚至默默发呆，连怀亚都打发到二十米之外。

    他曾经以为，那就够糟了。

    但是。

    此时此刻，当泰尔斯站在闵迪思厅，站在自己的国土上，面对着他的同胞国民，感受着无数人混杂了期待、崇拜、谨慎乃至探究的目光时……

    “不。”

    沃格尔隐隐感觉到问题的严重，低声道：

    “殿下是王位继承人，属于璨星王室，是复兴宫的代表。”

    “但他毕竟不是陛下，不是国王，不是王国的正式统治者。”

    马略斯先点点头，又摇摇头：

    “可他偏偏又是闵迪思厅之主，是有权辅理国政的星湖公爵。”

    “而他刚刚归国，既声名卓著，又毫无根基，易受操纵。”

    守望人眼里的警惕无以复加：

    “这就是他们找上他的原因。”

    副卫队长扭过头：

    “他们？”

    马略斯没有说话。

    听着他们的私下对话，泰尔斯凝重更甚。

    “泰尔斯公爵！”

    安克目光一肃，扬声开口：

    “我剑下此人，与他的同谋……”

    他短剑探出，逼住刚刚才借机喘了两口气的老男爵，愤然道：

    “他们违反了终结历50年，‘黑目’约翰一世所签署的《神圣星辰约法》，设下阴谋，谋害有男爵头衔的世袭贵族！”

    泰尔斯眉毛一跳！

    “他们触犯了340年‘胡狼’苏美三世所订立的《不二法》，在正统封君拜拉尔家族之外，私相授受，一臣多主！”

    面对着数百人，安克怒道：

    “他们无视414年‘债主’埃兰三世的《国王税法》，背着国王与领主，瞒报生产，逃避税例！”

    《神圣星辰约法》，《不二法》，《国王税法》……

    泰尔斯捏紧拳头。

    该死，这些法令，有的他只知道名目，有的基尔伯特还未来得及讲授。

    在众人的议论中，沃格尔面色不愉：

    “局势清楚了，还真是有备而来。”

    他向前一步，在泰尔斯身后小声道：

    “殿下，无论他说什么，你现在必须站定立场，与陛下和复兴宫保持一致……”

    可马略斯面无表情，直直打断了他：

    “不。”

    沃格尔惊讶地回望。

    另一边，安克的声音仍在继续震彻大厅：

    “他们违背了512年，‘贤君’闵迪思三世的《吏选通则》，不敬地方风俗，干涉城镇自治，与国王之仆贿赂往来！”

    他紧紧盯着保持镇定的星湖公爵：

    “他们违抗您的祖父，‘长治王’艾迪二世在655年颁布的《量地令》，异地租佃，私下转让、玷污神圣的封地！”

    “他们甚至公然藐视您父亲十一年前为荒漠战争通过，现在仍在边境生效的《紧急状态管制令》，违法将西荒的战略粮货流出国境，倒卖到荒漠与埃克斯特！”

    多伊尔男爵的面色越发难看，一脸难以置信。

    《吏选通则》、《量地令》、《紧急状态管制令》……

    面对越发嘈杂的人群，泰尔斯觉得不妙。

    这已经远远超过他在这几个月里恶补的知识了。

    王子的身后，马略斯的声音小小响起。

    “多伊尔是复兴宫座下璨星七侍，拜拉尔是隶属法肯豪兹的地方封臣。”

    “多伊尔是根深蒂固的旧贵族，历史悠久，”守望人面色淡然，却话语沉重：

    “拜拉尔是以战争起家的新贵族，刚过百年。”

    沃格尔目光一动。

    “多伊尔用商人作派，诉诸市场契约等新手段，兼并土地，变更所有权……”马略斯继续道：

    “而拜拉尔援引《量地令》等王政法令自辩，只为保住旧封地，维护旧法统。”

    沃格尔反应过来，他看着马略斯，难以置信。

    马略斯回望他，点点头：

    “多伊尔远离政治中心，在泰尔斯殿下归国后，方才力图攀附王室。”

    “而拜拉尔则是大胆越过西荒公爵，直入永星城，请王国中央裁决地方事务。”

    在王室卫队们想清楚之后，齐齐急变的脸色下，马略斯轻轻叹息：

    “你能想象这里头涉及多少人，多少事，多少利害吗？”

    “究竟谁代表中央，谁代表地方？谁是新秩序，谁是旧法理？谁在维护王政，谁在颠覆王国？”

    “有人说得清吗？”

    马略斯看向站定在大厅中央，大声数说仇人罪状的安克。

    “这已经不是二选一那么简单了。”

    “新旧，君臣，父子，中央与地方，财地税律，统治方式，无数因素皆在其中，纠缠不断，不是选边站队就能解决的。”

    泰尔斯听着他亲卫队长的话，只觉身体越发僵硬。

    “任何选择与处理都利害相生，难以完满，就像面粉和沙子掺在一起，你不可能保持纯粹单挑出一种。”

    “这是比典型还要典型得多的政治。”

    守望人的脸庞重新被凝重覆盖，不再淡定。

    “那些设下这个圈套的人们，无论是谁，”马略斯轻声道：

    “都是狠角色。”

    大厅中央，一片狼藉中，安克缓缓起身，昂然挺立。

    仿佛此刻，他才是整个大厅的主人。

    “诸位，他们的祸心诸神不赦，他们的罪行天理难容，他们的举动，动摇王座统治，王国根基！”

    挟持者停顿了一会儿，转过头盯着泰尔斯。

    “但您说得对，殿下。”

    安克收敛他眼里的绝望与灰败，取而代之的是坚毅与果断。

    “请放心，我不会在您的宴会上犯下谋杀之罪，”安克将剑锋撤离老男爵的肩膀，让后者松了口气：

    “那不是拜拉尔家族的族训。”

    泰尔斯凝重道：

    “那你在做什么？”

    “你还想要什么？”

    “我说了，殿下，”安克现出一种看透世情的笑容：

    “复仇。”

    “或者您说的，公道。”

    泰尔斯心中一跳。

    他的身后，马略斯急急扭头：

    “派去复兴宫送信的人有回报了吗？库伦首相呢？卡索伯爵呢？或者裘可·曼大人？任何御前会议里的大人？现在的情况只能由他们背书拿主意……”

    卫队们面面相觑，唯有沃格尔阴沉摇头：

    “卡索伯爵不胜酒力早早离场，财政大臣也随之而去，首相大人更是溜得最早的那一批。”

    “再说……”

    就算陛下在这里……

    沃格尔闭上嘴，把下一句话摁在心里。

    “我不能只听信你的一面之词，就在这里草草作出判决。”

    泰尔斯艰难开口，一边维持着王室尊严，公爵体面，同时兼顾对方的情绪，期望他不要一怒之下一剑封喉：

    “我所见到的只有你……”

    安克猛地抬头，打断了他。

    “不需要，殿下，不需要。”

    他的笑容变得明亮而豁达，像是在荒漠找到出路的迷途旅者：

    “我知道，我理解，您身处高位，顾忌颇多，更承载着整个王国的希望，我不能也不会强求您为我出头，让您进退两难，多方得咎。”

    安克低下头，看向一口大气也不敢出的老男爵，现出恨色：

    “但我也知道，此人关系深厚，手眼通天，而我不过匹夫单剑，孤掌难鸣。”

    “一出此厅，则希望断绝，”他苦笑着道，话语里充斥着深深的无奈和透彻：

    “若论起深究法条，权衡利害，政治博弈，我怎么斗得过这帮老奸巨猾的人精？”

    在人群的议论与目光之间，泰尔斯咬紧牙齿。

    “因此不必麻烦他人，也不用牵动各方，更不必左右为难，殿下。”

    安克看着手里的短剑，略略出神：

    “只需要简单明晰，直截了当地，结束我们的恩怨。”

    他抬起头，看着泰尔斯，眼中充满憧憬：

    “就像您做过的那样。”

    泰尔斯探手扶向椅臂，一惊之下却捞了个空。

    不。

    但已经来不及了。

    “殿下，我请求您。请您允许我，来自鸦啼镇的安克·拜拉尔。”

    安克疾言厉色，暴喝开口：

    “允许我追随您的步伐，效仿您的事迹，重现您的传奇！”

    他的步伐，他的事迹，他的传奇……

    泰尔斯难以置信地望着此刻表情狂热的安克。

    不。

    “请让我唤醒帝国时代的古老法统，遵循宏伟壮烈的路多尔人古风，再书您在埃克斯特王国的史诗之旅……”

    “让我向镜河的多伊尔，向这个与我有杀父之仇，夺家之恨的卑鄙小人、贵族败类……”

    那一刻，泰尔斯手心冰凉。

    安克扔开累赘的外套，剑指穹顶，声震梁柱，激得不灭灯左右摇曳：

    “发起挑战。”

    一瞬间，大厅里鸦雀无声。

    安克目光锐利，前所未有地意气风发：

    “让我们，在这里，在十八年后重开的闵迪思厅，完成一场贵族与贵族之间，家族与家族之间，伟大而光荣，公平而公正的……”

    “生死决斗。”
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