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    东海公爵沉默了一会儿。

    不知为何，库伦看着他的表情有些古怪。

    公爵还下意识地瞥了瞥泰尔斯的屁股。

    在被泰尔斯皱着眉头现后，库伦尴尬地咳嗽几声，收回目光：

    “可以理解，但是……”

    “也许，你该把这事儿告诉陛下？”

    “毕竟，东海领是星辰咽喉，关乎整个王国。”

    泰尔斯心情一重。

    他深吸一口气，轻笑一声：

    “是的，我应该。”

    泰尔斯望向一脸无辜的东海公爵：

    “可我只是他的儿子。”

    他认真道：

    “而你却是他的相。”

    “兼辉港城主，与整个东海领的领主。”

    库伦公爵沉默良久，方才回话。

    但这一次，他已经不再是那副插科打诨，事不关己的态度：

    “谢谢您的提醒，我会留意的。”

    可东海公爵目光一转：

    “但为什么？为什么要说这些？”

    为了……

    报效王国？

    泰尔斯收起这个蹩脚的理由，心中暗叹。

    “为了报答。”

    泰尔斯的眼前闪过那个在群情汹涌时拍座而起，不顾一切保护星辰王子的窈窕身影。

    他把思绪拉回到当前，对着东海公爵悠然一笑：

    “多亏您当年在国是会议上幡然醒悟，毅然为我投票，我方有今日。”

    “这就是我的报答。”

    库伦公爵抿起嘴唇。

    幡然醒悟，这话说得……

    “小心喏，殿下。”

    他依旧笑眯眯地看着泰尔斯，拍拍后者的肩膀，就像看着心爱的子侄，有意无意地道：

    “闵迪思厅可不像复兴宫，这儿地毯很新，每走一步……”

    “都滑得很。”

    泰尔斯一阵沉默。

    他想起了下落不明，生死未卜的小滑头。

    但下一刻，他眼前冒出的，却是那位领着痴傻的儿子，顶着异样的目光，依旧倔强地走进闵迪思厅的埃莉诺夫人。

    小小铁刺。

    “但这就是我们家族的传统不是么？”

    泰尔斯回过神来，轻声道：

    “莫说地毯只是滑了……”

    他抬起目光。

    “就算它下面藏有万千铁刺……”

    泰尔斯露出笑容：

    “我也得神色不改……”

    “信步从容。”

    此话一出，东海公爵倒是眼前一亮。

    库伦公爵哈哈一笑，扬手让侍从上前，却摆手拒绝了泰尔斯的陪同。

    “至于他们的提亲，殿下，可要记得，纵然是北方……”

    库伦公爵扬长而去，浑不在意：

    “女色也依旧伤身哦。”

    听着对方另有所指的话语，泰尔斯内心一沉。

    小滑头。

    他望着库伦公爵远去的背影，默默出神。

    现在……

    我能为你做的事情……

    就只有这么多了。

    “哇哦，所以那个北地人说要给您介绍大公的女儿，是认真的？”

    多伊尔凑了上来，为泰尔斯披上披风。

    泰尔斯拉好披风，心不在焉，嗯哼了事。

    d.d撇了撇嘴：

    “殿下，你知道，璨星七侍里有个说法：千万别娶北地女人。”

    泰尔斯慢慢往回走，疑惑道：

    “怎么了？”

    多伊尔耸了耸肩：

    “据说‘野马’巴尼家族就是这样败落的：当年，老太太小铁刺的小儿子固执地要娶一个北地女人，小铁刺坚决反对但没用。最后，他们把他革出了族谱赶出了家门，但这女人带来的诅咒依旧连累了家族——看看巴尼的现在。”

    固执地要娶一个北地女人……

    连累了家族……

    看看巴尼的现在……

    泰尔斯一阵心塞，不悦地道：

    “你怎么不看看你们自己？”

    兴许是王子的语气太过严厉，多伊尔吓了一跳。

    哥洛佛不动声色地上前一步，把想拿笑料给王子解闷，却吃了一鼻子灰的多伊尔挤到身后。

    难不成……

    多伊尔郁闷地走在后面。

    殿下在北地待了六年，还真看上了某个……

    北地女人？

    我的天，那老爹交代的任务怎么办？

    要知道，作为守财奴吝啬鬼的老爹，这次可是许诺了他好多零花钱啊！

    就在此时，厅门外传来低低的骚动，吸引了所有人的注意。

    泰尔斯转眼望去，悚然一惊。

    一个没有忠诚的侍从跟随，只有警惕的守卫陪同的孤独男人，缓缓踱入厅门。

    他虽然身着华服，气势非凡。

    却形单影只，暮气深沉。

    随着那个男人而来的，还有金属的窸窣作响。

    在优雅华贵的闵迪思厅里格格不入，分外刺耳。

    不明就里的人们议论纷纷，略知一二的贵族们噤若寒蝉，但他们都下意识地为新客人让出一条通路。

    马略斯收到回报，匆匆从内厅赶来，正好看见这位特别的客人。

    守望人皱起眉头，望着慢慢走近的客人，目光聚焦到对方的手上。

    那里，锁着一副色调深沉，带着拖地锁链的……

    镣铐。

    客人抬起头，露出一副瘦削沧桑的脸庞，以及一脸拖到胸口的胡子。

    他目光痴痴地望着眼前灯火通明，热闹非凡的闵迪思厅。

    马略斯快步上前，示意卫队的人将他赶紧带进门内，以避开无数好奇的目光，同时按住领着客人进来的刑罚官，格雷·帕特森。

    “格雷，这是怎么……”

    “他不肯。”帕特森赶着回答，也是一脸恼怒和无奈：

    “我们好说歹说都没用，他坚持要戴着镣铐出席晚宴。”

    刑罚官狠狠道：

    “还有那脸胡子也是……”

    马略斯看着神思不属的客人，望着那副令人头疼的镣铐，表情凝重：

    “你们不会强硬点儿？”

    帕特森为难地摇摇头：

    “陛下交代过，他要参加宴会，脸上不能有伤。”

    “很难。”

    马略斯不爽地轻哼一声：

    “找块布给他盖上，直接领到席位上……”

    “时间一到，就送他回去。”

    帕特森点头应是，转身看向新客人，一副公事公办的态度：

    “瓦尔大人，欢迎来到闵迪思厅，请跟我来……”

    但默默不语的新客人却在此时声了：

    “当你的家族还兴旺的时候，托蒙德·马略斯……”

    马略斯面色一动，转身面对客人。

    客人的声色明明雄壮深沉，却语气似沉疴多年的驽马，听着垂垂老矣，毫无生机：

    “你父亲，曾为了你求娶亚伦德家的女儿。”

    马略斯轻轻皱眉。

    “他大概以为，诺兰努尔将最终继承家业，而我弟弟与两位王子私交甚笃，无论谁为国王，北境公爵都将炙手可热。至于你们，有了位至公爵的姻亲臂助，在璨星七侍中自然地位更高。”

    此言一出，负责押守客人的卫队们纷纷一僵，他们试探地望向长官。

    马略斯只是略略一顿，就换上笑颜，礼貌地看向这位奇怪的客人。

    客人凄然一笑，举起双手，带动金属镣铐与锁链再一次响动，混杂在耳边隐约的欢快乐曲里，像是一抹冷色注入春景画中。

    “现在……看看我们。”

    “一家，成了戴镣铐的囚徒，”男人缓缓抬头，看向马略斯，又看看闵迪思厅，嘴唇的翕张带动灰白胡子的耸动：

    “一家，成了看枷锁的守卫。”

    看枷锁的守卫……

    马略斯眉毛一紧，强迫着自己不去在意对方的弦外之音：

    “公爵大人，我们已经在宴会厅里为您安排了席次……”

    但客人的话带着积压多年的威势，似乎总能恰到好处地打断他：

    “你知道，很多年前。”

    华服男人出神地看着闵迪思厅的布局陈设：

    “我的兄弟也跟你一样，身为光荣的王室卫队，他也曾经站在这里，尽职尽责，守御着这座贤君府邸。”

    “而我则无数次经过花园，看着那个疯姑娘向我跑来。”

    沧桑男人放下锁链，眼神迷茫：

    “现在，闵迪思厅重开。”

    “我的兄弟，却身影不再。”

    马略斯没有说话。

    男人轻哼一声，抬头看向高处的星辰三王像，眼中色彩渐浓。

    杂种王，人妻王，烂债王——男人这么想着，不自觉地翘起嘴角。

    但几秒后，男人的目光变冷。

    “而他不是我唯一失去的兄弟。”

    他望着星辰三王，不屑地道：

    “不是。”

    马略斯沉默了一会儿，最终呼出一口气，看向他的属下。

    “走侧门，将公爵大人‘请’进宴会厅，记得低调点，当然，也‘客气’点儿。”

    他语气冷峻，目光严厉。

    刑罚官帕特森体会到长官的意思，一路上受够了气的他挥了挥手，卫队里的两人面色一冷，就要上前钳制住男人。

    但男人却猛然转身，须怒张！

    “我是亚伦德的子孙，寒堡的主人，星辰王国的北境守护公爵！”

    “而我看到老胖子的马车了，他就是从这里进去的！堂堂正正！”

    他在那一瞬间所散出的威严，让周围的人们不由皱眉。

    亚伦德冷冷地看着马略斯：

    “如果你的主子要向王国证明我还在呼吸，证明他没有赶尽杀绝，那至少，他应该尊重公爵的地位。”

    马略斯目色一冷。

    就在此时。
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