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    不禁有些唏嘘。

    但泰尔斯还是点了点头：

    “是。”

    少年的话语稍显黯淡：

    “我……不得不做。”

    国王抬起目光，看向议事厅的另一端。

    似乎在思索什么。

    几秒后，他轻嗤着重复道：

    “不得不做。”

    “他们不信任你，”国王转动手上的权杖，玩味地道：

    “而你，不得不做？”

    泰尔斯不知如何回答。

    也许是太久没见到凯瑟尔，也许是多年来道听途说的消息扭曲了他对国王的认识，泰尔斯发觉，自己无法读懂至高国王的情绪与动作。

    就像……隔了一层幕布。

    而这是面对努恩，面对伦巴，面对北地五位大公和星辰三大公爵，都未曾遭遇过的情况。

    只见国王最终轻笑了一声：

    “你是说……”

    下一刻，凯瑟尔王抬起平静如昔，却莫名深邃起来的眼神：

    “是他们不信任你能跟努恩王勾肩搭背称兄道弟，以至于在他倒下的时候，你作茧自缚，被殃及池鱼，身陷敌手。”

    “而你不得不绝地反击，重回英灵宫，再造新王？”

    泰尔斯浑身一颤。

    凯瑟尔王的话还在继续，每一个字都带着奇特的韵味：

    “还是他们不信任你能跟龙霄城的小姑娘打得火热，以至于她为了强留你而抛弃一切，触犯众怒，与所有封臣公然决裂？”

    “而你不得不私会伦巴，另寻出路？”

    泰尔斯只觉得自己的喉咙有些发干。

    国王继续冷笑一声：

    “抑或是他们不信任你能在西荒隐姓埋名，跟一群贩剑的雇佣兵不清不楚，再被他们识破身份，反过来要挟刃牙男爵？”

    “而你不得不……”

    国王没有再说下去，只是勾了勾嘴角。

    可这已经够了。

    泰尔斯闭上眼，做了个深呼吸。

    果然。

    他知道。

    他全都知道。

    但是……

    泰尔斯突然发现，在对方的这几句话面前，他在这六年里自力更生的所有自辩和道理，都变得苍白无力。

    他可以解释。

    但无论是龙血之夜里的艾希达和吉萨，还是小滑头的身世，抑或快绳和旧王室卫队的秘密……

    他无法解释。

    他不能解释。

    泰尔斯睁开眼，艰难地道：

    “那是……秘科是这么说的吗？”

    这一次，国王盯了他很久。

    很久。

    终于，凯瑟尔王再度开口，可他的语气渐渐变得严厉：

    “莫拉特的报告说，你身为王子却不自知自省，进步缓慢，每每自作主张，胆大妄为，让所有人不得不承担你酿出的苦果。”

    凯瑟尔眯起眼睛：

    “或者用他们的话：擦屁股。”

    少年一顿。

    莫拉特。

    泰尔斯重重地吐出一口气，露出比哭还难看的笑容：

    “我懂了。”

    “我……很抱歉。”

    可国王却又再轻笑一声：

    “而基尔伯特却一再对我说，你进步得很快，在困境中学习，在摔打里成长，经一堑，长一智，是难得的天才。”

    基尔伯特。

    泰尔斯心中一暖。

    “他，他过誉了。”

    凯瑟尔打量着他，手中的权杖停止了转动。

    “但埃达，她有第三种意见。”

    埃……

    听见那个名字的瞬间，泰尔斯愣了一下：

    “谁？”

    泰尔斯疑惑地抬起头，只见国王离开了座背，前倾着打量他：

    “她在信上说，你长得太慢，又太快，让她很懊恼。”

    等……等等？

    听清了性别称谓，泰尔斯难以置信地重复了一遍：

    “埃，埃达？”

    某个疯疯癫癫、蹦蹦跳跳的矮个子身影在他的眼前冒出来。

    泰尔斯瞪着眼睛，僵硬地动了动嘴唇。

    那家伙……还会写信？

    假，假的吧？

    但凯瑟尔五世似乎丝毫没有感觉到那股滑稽和荒诞感，国王陛下自顾自地说下去：

    “她说你长得太慢了，甚至没胆子让她到龙霄城外的森林里，去猎兔子加餐。”

    泰尔斯小脸一黑。

    他的父亲再次冷哼一声：

    “可你又长得太快，以至于她每次想出去偷猎之前，你都早有预料，派人盯死她的行为。”

    泰尔斯确认了一下这是国王说出来的话，不由疑惑：

    “好吧，埃达猎兔子……这重要吗？”

    国王没有回答。

    他只是在阑珊的灯光下，默默地看着第二王子。

    因为埃达的名字，泰尔斯情绪稍缓，可国王的目光让他的心再次揪紧。

    “但我看得出来，六年，你确实不一样了。”

    国王幽幽地道。

    泰尔斯怔了一下。

    他慢慢扭过头，避开对方居高临下的眼神：

    “六年的时间很长。”

    可凯瑟尔摇了摇头。

    “不。”

    “无论是莫拉特还是基尔伯特。”

    国王轻声道：

    “他们都错了。”

    泰尔斯的呼吸开始加快。

    国王的眼睛越发锋利：

    “至于埃达，哼……”

    凯瑟尔的话很奇怪，那一刻的他，不知是在不屑，还是在感慨。

    这让泰尔斯突然好奇起来：

    不知道，据说能看透谎言的黑先知莫拉特，是否能看透眼前的国王？

    “不……”

    星辰之王的话拉回了泰尔斯的注意力：

    “你长得既不够快。”

    凯瑟尔慢条斯理地道：

    “也不够慢。”

    既不够快。

    也不够慢。

    疑惑涌来，泰尔斯微微蹙眉。

    “我不……明白？”

    幸好，国王这次没有再打断少年，也没有转移话题。

    但凯瑟尔接下来的话却饱含深意，让他沉默下来：

    “你要么长得足够快。”

    凯瑟尔王抬头望着天花板，眼神迷离，像是在看向过去：

    “快得出人意料，快得让人欣慰，快到仅仅六年，就可以一力承担整个星辰的重量。”

    国王的眼神聚焦回泰尔斯身上，重回冰冷与平淡：

    “但你没有。”

    承担……整个星辰的重量。

    泰尔斯咽了一下喉咙，只觉得身躯僵硬。

    国王远远望着他，流露出几分失望。

    “你要么长得足够慢。”

    凯瑟尔垂下头，看向自己张开的左手掌，话语有些落寞：

    “慢得安分守己，慢得按部就班，慢到足够我们一步一步，一点一点地卸下王国的重负。”

    国王捏起拳头，重新看向泰尔斯，目光略有寒意：

    “可你也没有。”

    安分守己，按部就班……

    听懂了对方的几分意思，那一刻，泰尔斯竟不知如何回答。

    “现在的你，偏偏长得不快也不慢。”

    国王冷冷地道，语气变得越发冰冷：

    “不急不缓。”

    “不上不下。”

    凯瑟尔轻哼一声，带着几分不屑和惘然。

    “既超出期望，”他摇了摇头，“又让人失望。”

    泰尔斯深吸几口气，欲言又止。

    这一次，父子两人的沉默格外地长。

    他们只是静静相对，久久无言。

    直到少年再也忍受不住心中的压抑。

    “我……”

    泰尔斯顿了一下。

    带着难言的压抑和郁闷，他呼出几口气，努力想笑，却笑不出口。

    “我还以为，在我回到永星城的第一天，你会聊些父子重逢的积极话题。”

    泰尔斯扭过头，想要找些缓和的话：

    “父亲。”

    可凯瑟尔明显没有同样的意思：

    “而我以为，经历了那么多，你会明白什么是‘为星辰而生’。”

    国王目光灼灼，语气生寒：

    “王子。”
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